1. MODIFICATION DES CARACTERISTIQUES PHYSIQUES

Pour les matériaux de construction, une augmentation du taux d'humidité se traduit par les modifications suivantes : variations dimensionnelles, diminution de la résistance mécanique, augmentation de la conductivité thermique.

2. LES EFFLORESCENCES ET SALPETRES

L'eau contenue dans les matériaux humides est le plus souvent chargée des sels provenant très fréquemment du matériau lui-même. Ces sels, lorsque l'eau s'évapore, se déposent sur la face extérieure de la maçonnerie, créant des traces, des taches ou efflorescences. Ces efflorescences peuvent provoquer des détachements de plaques entières. Les efflorescences sont communément appelées  « salpêtre ».

3. LA CORROSION

L'humidité a également pour effet de provoquer la corrosion des métaux, ce qui entraîne des ruptures de canalisation dans le cas le plus grave ou des salissures dues à des coulures de rouille. Les métaux situés en milieu humide sont plus sensibles à la corrosion que ceux lavés par la pluie ou carrément immergés.

4. LES MOUSSES ET LES LICHENS

Les parties de maçonneries humides s'exposent à la prolifération des mousses et des lichens. Ce sont des végétaux qui ne se développent qu'en terrain humide. Jugés parfois comme étant esthétiques (aspect rustique), ils présentent l'inconvénient de retenir l'humidité et de détériorer les matériaux.

5. LES MOISISSURES

Une atmosphère trop humide favorise la prolifération des moisissures et des champignons. Les locaux humides et non aérés depuis longtemps dégagent une odeur de 'moisi' caractéristique. Les moisissures se développent surtout en présence d'humidité prolongée dans un local non aéré et privé de lumière. En effet, les spores des moisissures ne résistent pas aux rayons ultraviolets.

6. LA DESQUAMATION DE LA PIERRE

La desquamation de la pierre se manifeste par des décollements de plaques plus ou moins importantes sur des épaisseurs variant de 2 à 20 mm. La desquamation se localise dans les zones humides des constructions (parties basses des murs, sous faces des parties en saillies non pourvues de larmiers, etc...). Mais la desquamation appelée « maladie de la pierre » à également pour cause la pollution atmosphérique. L'anhydride sulfureux contenu dans l'air se transforme en acide sulfurique sous l'effet de la pluie.

Lorsque le taux d'humidité d'un matériau augmente, sa résistance mécanique diminue. Ce phénomène s'explique par une diminution de la contrainte de compression admissible due au fait que, lorsqu'on exerce une compression sur un matériau humide, l'eau emprisonnée à l'intérieur tend à s'échapper. Cela peut conduire à l'éclatement des parties de matériau.

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